Hannah Garner reçoit le prix Nouveaux chercheurs Terry Fox 2026 pour faire progresser la recherche sur les cancers liés à BRCA1

Publié initialement par l’Institut de recherche Terry Fox (IRTF). Consultez la version originale ici

Le cancer du sein et le cancer de l'ovaire séreux de haut grade sont parmi les principales causes de décès par cancer chez la femme. Dans de nombreuses familles, ces diagnostics sont liés à des mutations héréditaires du gène BRCA1. Ce gène est présent dans toutes les cellules de l'organisme et joue un rôle essentiel dans la réparation de l'ADN endommagé. Normalement, les cellules possèdent deux copies du gène BRCA1 ; ainsi, si l'une d'elles est défectueuse, l'autre peut prendre le relais. Cependant, si des mutations supplémentaires surviennent, ce système de réparation peut être défaillant, favorisant ainsi le développement d'un cancer.

Les cancers liés à BRCA1 sont agressifs et difficiles à traiter. Ils présentent également une caractéristique déconcertante par rapport aux autres tumeurs : ils contiennent un nombre plus élevé de cellules immunitaires. Cela suggère que le système immunitaire reconnaît le cancer et se mobilise pour le détruire, mais qu’un mécanisme empêche ces cellules immunitaires d’attaquer la tumeur. Par conséquent, malgré la présence de cellules immunitaires, les tumeurs liées à BRCA1 ne répondent pas mieux aux immunothérapies que les autres cancers.

Cela soulève une question importante : les cellules immunitaires de la tumeur sont-elles incapables d’attaquer la tumeur, ou le système immunitaire a-t-il été altéré de telle sorte qu’il aide, plutôt qu’il n’entrave, ces cancers ?

Grâce à une subvention de 525 000 $ du prix Terry Fox pour nouveaux chercheurs, rendue possible par le financement de la Fondation River Philip, la Dre Hannah Garner, professeure adjointe à l’Université McGill, étudiera pourquoi le système immunitaire ne peut pas détruire les tumeurs du sein et des ovaires liées au gène BRCA1 et identifiera de nouvelles façons d’exploiter le système immunitaire contre ces cancers agressifs.

« Nos recherches visent à comprendre comment ces cancers perturbent le système immunitaire, l’empêchant de reconnaître et d’attaquer les cellules tumorales », explique le Dr Garner. « En trouvant des moyens d’inverser ces modifications, nous espérons aider le système immunitaire à lutter plus efficacement contre le cancer. »

Son équipe s'appuiera sur des travaux antérieurs démontrant que les tumeurs peuvent induire un état d'inflammation chronique généralisée, modifiant la production et le comportement des cellules immunitaires qui constituent normalement la première ligne de défense contre les infections et les maladies. Dans ces conditions, ces cellules peuvent être reprogrammées pour supprimer la réponse immunitaire qui, en temps normal, attaquerait la tumeur, favorisant ainsi la croissance et la propagation du cancer.

Au cours des trois prochaines années, ils examineront comment la perte du gène BRCA1 dans les cellules cancéreuses, combinée à une fonction réduite de BRCA1 dans le système immunitaire, remodèle les défenses de l'organisme, et identifieront si ces changements sont identiques ou différents entre les cancers du sein et de l'ovaire associés à BRCA1.

En définitive, ce projet vise à approfondir notre compréhension du fonctionnement du système immunitaire dans les cancers spécifiques aux femmes et à identifier des cibles exploitables pour orienter des stratégies de traitement plus personnalisées et efficaces.

« Je tiens à remercier les donateurs pour leur soutien, qui permet à des scientifiques comme moi de poser des questions audacieuses, de mettre en place des programmes de recherche indépendants et de poursuivre des découvertes qui ne sont peut-être pas immédiatement évidentes, mais qui ont le potentiel de changer fondamentalement notre façon de comprendre et de traiter le cancer », déclare le Dr Garner.

« Ce prix Terry Fox pour nouveaux chercheurs alimente non seulement mes recherches, mais aussi mon sens des responsabilités à travailler avec intégrité, urgence et détermination pour un avenir où moins de patients et de familles seront touchés par le cancer. »