Les dépendances métaboliques sont acquises par les tumeurs au fur et à mesure de leur progression, et leur nature dépend des changements génétiques et de d’autres changements qui favorisent la formation de la tumeur, du microenvironnement local de la tumeur et des facteurs environnementaux tels que l'alimentation et le mode de vie. Déterminer comment les cancers détournent les voies métaboliques pour alimenter leur progression révélera leurs points faibles, conduisant à de nouvelles cibles prometteuses pour les médicaments et à des biomarqueurs. Comprendre la plasticité métabolique, ou comment les cellules cancéreuses adaptent leur utilisation des voies métaboliques pour faire face aux conditions changeantes et stressantes, est la clé du traitement des maladies métastatiques et résistantes aux médicaments. Nous créons des modèles avancés qui préservent les caractéristiques métaboliques du cancer en utilisant l'ingénierie génétique et en travaillant directement avec des échantillons de tumeurs vivantes obtenus directement auprès des patients. Notre technologie de pointe pour analyser le métabolisme et la caractérisation approfondie "- omique" des cellules tumorales et hôtes, y compris au niveau des cellules individuelles, dévoilent les dépendances métaboliques et les réseaux du cancer, les rendant ciblables. Ces études s'appuient sur le premier programme de recherche majeur du Canada dédié au métabolisme du cancer, financé par l'Institut de recherche Terry Fox depuis 2011 et désormais soutenu par la Fondation cancer du sein du Québec.

La détérioration de la santé métabolique est un facteur de risque majeur qui favorise le développement du cancer en modifiant le paysage moléculaire et cellulaire du tissu adipeux et en compromettant la fonction du système immunitaire. Bien que courantes chez les personnes en surpoids/obèses, ces modifications se produisent également chez une personne sur cinq au poids normal. Nous utilisons notre technologie avancée pour dévoiler les relations complexes entre l'alimentation, le métabolisme et l'immunité, notamment en cartographiant spatialement les effets moléculaires de l'alimentation et du poids corporel sur le métabolisme et la structure cellulaire des tissus cancéreux. En partenariat avec notre réseau interdisciplinaire de collaborateurs, nous développons des stratégies basées sur l'alimentation et la modification du microbiote intestinal pour stopper la progression du cancer et optimiser les réponses au traitement, y compris l'immunothérapie.

Comprendre et exploiter la biologie des adipocytes peut révéler de nouvelles stratégies sans précédent pour prévenir et traiter le cancer. Les adipocytes (cellules adipeuses) peuvent fournir des nutriments et des signaux qui favorisent le développement de nombreux types de tumeurs, et les modifications de leur santé et de leur comportement lors de l'obésité et d'autres types de stress métabolique peuvent également favoriser le développement et la progression du cancer. Cependant, les adipocytes thermogéniques spécialisés utilisent des nutriments pour produire de la chaleur, et leur activation a le potentiel d'inverser les effets néfastes de l'obésité et de priver les cancers en développement d'énergie. L'ICG  abrite certains des principaux experts mondiaux en biologie des adipocytes qui développent et appliquent une multitude de technologies génétiques et analytiques, avec des liens vers les principaux programmes cliniques dans le domaine, pour comprendre la biologie et les fonctions des différents types d'adipocytes et découvrir comment ils peuvent être exploités au bénéfice des patients atteints de cancer.